紅軍北上抗日先遣隊在北上抗日途中，遭到國民黨重兵的圍追堵截。紅軍將士浴血奮戰，彈盡糧絕，方志敏(劉之冰 飾)、趙天明(吳其江 飾)等一批革命志士不幸被捕。監獄內外國民黨官員貪污腐化，爾虞我詐，想方設法迫害他們。方志敏大義凜然，不為威逼利誘所動，壯烈犧牲。臨終前，秘密指示趙天明組織難友堅持獄中斗爭。趙天明與其他革命志士組成秘密黨支部，帶領難友在錯綜復雜的環境中，機智勇敢地開展多種形式的斗爭，在獄中傳播著革命火種。抗日戰爭爆發之際，趙天明等人積極爭取出獄，準備奔赴抗日戰場。然而國民黨頑固派卻千方百計阻止他們出獄，先后四次將其押送轉移，伺機暗害。趙天明等人及時識破敵人陰謀詭計，巧妙地與八路軍、新四軍辦事處取得聯系。最后終于云開日出，在黨組織和曾山、陳丕顯、徐特立(王慶祥 飾)同志全力營救下走出關押三年多的牢房，投入抗日新戰場。